De la GRANDE visite au Cégep de Sainte-Foy!
Présentation et parcours au Cégep de Sainte-Foy
M. Robert L. Darbelnet est diplômé du Cégep de Sainte-Foy (1972), où il a complété des études en Sciences humaines, option Droit. Durant son passage au Collège, il s’est également impliqué activement dans la vie étudiante à titre de vice-président aux affaires externes de l’Association étudiante.
Cette période a marqué le début d’un lien durable avec l’établissement, qui s’est poursuivi pendant plusieurs décennies à travers différents rôles et engagements.
M. Darbelnet a évoqué avoir connu plusieurs directeurs généraux ayant marqué l’histoire du Cégep, soit Hormidas Gélinas, Lionel Potvin, Jean-Noël Tremblay et Denis Larose. Il a souligné que MM. Gélinas et Potvin étaient alors des Frères de l’Académie de Québec et qu’ils résidaient à l’époque à la Maison Brophy — aujourd’hui occupée notamment par les bureaux de la Fondation et du CCSI — rappelant ainsi le contexte historique dans lequel évoluait le Collège à ses débuts.
Engagement au conseil d’administration du Cégep
Après ses études collégiales, alors qu’il travaillait au Club Automobile de Québec (aujourd’hui CAA-Québec) et poursuivait parallèlement des études en droit à temps partiel à l’Université Laval, M. Jean-Noël Tremblay, directeur général du Cégep, lui a proposé de se joindre au conseil d’administration du Cégep de Sainte-Foy.
Après seulement une ou deux années d’implication, il a été élu président du conseil d’administration, fonction qu’il a exercée pendant quelques années.
Parallèlement à ses engagements administratifs, il a également enseigné au Cégep de Sainte-Foy, dans le cadre des cours du soir, tout en poursuivant ses études universitaires.
Contribution à la création et au développement de la Salle Albert-Rousseau
Durant son mandat au conseil d’administration du Cégep, M. Darbelnet a participé à une étape importante du développement institutionnel : la création de la corporation de la Salle Albert-Rousseau.
À l’époque, une réflexion était menée afin de permettre une utilisation plus large de la salle, alors relativement peu utilisée par le Collège. L’objectif consistait à créer une entité distincte qui assurerait la gestion, le développement et l’accessibilité de cette infrastructure culturelle au bénéfice de l’ensemble de la communauté.
À la fin de son mandat au conseil d’administration du Cégep, M. Jean-Noël Tremblay ainsi que M. Sylvain Gagné — alors directeur général de la Salle Albert-Rousseau et ancien collègue de classe de M. Darbelnet — lui ont proposé de joindre le conseil d’administration de la Salle Albert-Rousseau.
Après une année d’implication, il en est devenu président, poursuivant ainsi son engagement au service du rayonnement culturel du milieu.
Parcours professionnel
Sur le plan professionnel, M. Darbelnet a réalisé un parcours marqué par la progression et le leadership.
Il a amorcé sa carrière au Club Automobile de Québec à titre de chauffeur au service d’assistance routière et de dépannage. Au fil des années, il a occupé différents postes de gestion avant d’accéder aux fonctions de président-directeur général du CAA-Québec, poste qu’il a occupé pendant 11 ans.
En novembre 1994, il a été nommé président et chef de la direction de AAA, une fédération sans but lucratif regroupant 50 clubs automobiles et desservant plus de 65 millions de membres aux États-Unis et au Canada.
Son parcours l’a également amené à occuper plusieurs fonctions de premier plan au sein d’organisations nationales et internationales liées à la mobilité et au transport. Il a notamment été président d’ITS America et de l’Alliance Internationale de Tourisme (AIT), basée à Genève.
Au sein de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), il a exercé les fonctions de vice-président à la mobilité, de membre élu du Sénat, de président de la Région III ainsi que de fiduciaire de la Fondation FIA.
Aujourd’hui
Retraité depuis 2015, M. Darbelnet partage son temps, avec sa famille, entre Sarasota, en Floride, durant l’hiver, et Belfast, dans le Maine, pendant la période estivale.
Fonds Robert L.-Darbelnet
Un échange a également porté sur le Fonds Robert L.-Darbelnet.
M. Darbelnet a indiqué qu’il n’avait pas été impliqué directement dans la création du fonds et qu’avec le temps, il en avait même oublié l’existence.
C’est plusieurs années plus tard qu’un ami de longue date de Québec, membre du conseil d’administration de la Fondation, lui a rappelé qu’un fonds portait son nom. Cette découverte lui a permis de renouer avec cette marque de reconnaissance témoignant de son engagement et de sa contribution au développement du Cégep de Sainte-Foy.
En septembre 2024, la directrice de la Fondation, Sonia Lefrançois, est parvenue à reprendre contact avec M. Darbelnet par courriel afin de l’informer de l’activité du Fonds, de son impact ainsi que de l’inviter à renouer avec le Cégep lors d’un prochain passage à Québec.
Le 26 mai 2026, M. Darbelnet a repris contact avec la Fondation pour indiquer qu’il serait présent à Québec durant la fin de semaine du 30 mai. Lors des échanges, il a également manifesté un intérêt à explorer la possibilité d’inclure la Fondation du Cégep de Sainte-Foy dans sa planification testamentaire.
Il a été convenu que la directrice lui transmettrait les plus récents états financiers ainsi que le rapport annuel de la Fondation afin de lui permettre de poursuivre sa réflexion et entâmer un processus de son côté.
Enfin, la directrice a convenu de l’informer de l’identité de la personne qui prendra la relève à la direction de la Fondation à la suite de son départ à la retraite, afin d’assurer une continuité dans les échanges et le maintien du lien établi.
Conclusion
Cette rencontre a permis de retracer le cheminement remarquable de M. Robert L. Darbelnet, marqué par l’engagement, le leadership et un profond attachement envers le Cégep de Sainte-Foy.
Son parcours témoigne d’un engagement soutenu envers son milieu d’origine ainsi que d’une contribution significative au développement et au rayonnement d’organisations d’envergure nationale et internationale, tout en maintenant, au fil des décennies, un lien durable avec son alma mater.
Les échanges ont également permis de raviver ce lien privilégié avec le Cégep et d’ouvrir la porte à la poursuite d’une relation porteuse pour l’avenir entre M. Darbelnet et la Fondation du Cégep de Sainte-Foy.
