Accident

On connaît accidentellement une chose lorsqu’on la connaît, pour ainsi dire, de l’extérieur, en surface. On connaît de cette manière lorsqu’on connaît comment est la chose et non ce qu’elle est. Ainsi compris, dans un sens aussi large, l'accident se dit autant de ce qui appartient nécessairement à la chose, par exemple, le fait d'être incolore pour l'eau, que de ce qui ne lui appartient pas nécessairement comme le fait pour l'eau d'être salée. Il peut arriver, en effet, que l'eau soit douce.

Pour distinguer ces deux façons de faire connaître une chose, on dira, dans le premier cas, qu'elle fait connaître à la manière d'un « propre » puisqu'il s'agit d'une propriété nécessaire de l'eau ( elle découle en effet de sa nature ) et on réservera le terme d'« accident » pour désigner ce qui fait connaître une chose de manière contingente, c'est-à-dire de façon non nécessaire: il n'est pas nécessaire que l'eau soit salée. C'est là, l'accident, au sens strict, qui est aussi appelé l'« accident commun » afin de marquer la différence avec l'« accident propre » ou  « propre ».